Du finner slemämnen i bland annat i läkeväxterna tussilago, groblad och renlav. Exempel på olika slemämnen är pektin, guarmjöl, stärkelse och linfröslem

Slemämnen sväller vid kontakt med vatten. Ämnet har bland annat en gynnsam effekt vid inflammation i de övre luftvägarna. Slemämnen skapar en skyddande barriär över det inflammerade området i till exempel halsen. Ämnet gör det svårare för bakterier att få fäste och det skyddar även vid irriterade och såriga slemhinnor. 

Slemämnen producerar en gelé som ökar volymen på tarmens innehåll. Det stimulerar på så sätt tarmens rörelser på ett gynnsamt sätt. Slemämnen bidrar även till att lugna en överaktiv muskelaktivitet av tarmens muskler.

Med ett annat ord kallas tarmens rörelser för peristaltik och kan jämföras med daggmaskens rörelser.

Slemämnen kan också ha en laxativ verkan. Ämnet lämpar sig även för behandling av inflammation i mag- och tarmsystemet.